Max Wilcox suggéra à Arthur Rubinstein, alors octogénaire, de revenir au disque en quatuor, ce qu’il n’avait plus fait depuis sa collaboration avec les virtuoses du Quatuor Paganini.

Les 28 et 29 décembre 1966, ils commencèrent par le plus difficile : l’ombrageux Quintette de Johannes Brahms. Rubinstein trouva une singulière différence avec les archets coupants des Paganini, un son ample et profond, comme venu de l’autre côté de l’Atlantique, toujours ce lyrisme, ces archets qui chantent, ces harmonies qui venaient guiper son piano comme un gant. Les Quatuors avec piano du même Johannes Brahms suivront, une solide amitié liant à mesure le pianiste avec Arnold Steinhardt qui signe une passionnante rétrospective dans le livret de cette belle boîte, en tout dix collaborations, dont les deux Quatuors de Mozart suffisent à dire l’évidence.

Ce fut la chance des Guarneri en Europe, les microsillons avec Rubinstein les faisant entrer dans les foyers des mélomanes, alors même qu’ils y étaient jusqu’alors plutôt ignorés, injustice si l’on pense aux pures beautés de leurs premiers albums : ces deux Quatuors « Prussiens » de Mozart, celui si ardé de Grieg, ce Souvenir de Florence où les rejoignaient Boris Kroyt et Mischa Schneider, soulignaient déjà à quel point leur jeu élégant, leur sonorité modelée, différaient de l’alacrité, de l’objectivité des Juilliard, alors le vrai visage du quatuor américain. Les Guarneri n’étaient pas moins virtuoses, mais certainement moins dogmatiques.

L’injustice était d’ailleurs également autre : Rudolf Serkin avait repéré ces quatre jeunes gens et les avait engagés à se réunir, flairant leurs talents en forme d’affinités électives, se souvenant qu’Adolf Busch avait voulu les étés de Malboro pour produire ces rencontres, et d’abord réaliser de probables quatuors à cordes qui n’étaient alors que dans les limbes. Boris Kroyt les nomma du nom du fameux facteur crémonais, alors même que jamais ils ne jouèrent un de ses instruments. À Marlboro ils respirèrent l’air de la vieille Europe, cela s’entendra tout au long d’une discographie où je pleure que jamais leur inspirateur, Rudolf Serkin, ne les ait rejoints.

La somme est prodigieuse, elle appartient à cet éverest des Quatuors indémodables qui portent dans la nature même de leur sonorité le style et le propos. L’équilibre de leur cycle Beethoven est resté célèbre, leur versant slave illustré par des Smetana et des Dvořák emportés montre une fantaisie, des lâcher-prises qu’on ne leur imaginait pas, les Quatuors de Mozart rayonnent de simplicité, d’évidence, mais il faudrait d’abord reconsidérer les trois quatuors français et d’abord celui de Fauré, sans les asséchements que tant y ont mis, porté dans un cosmos sonore où l’ultime Beethoven transparaît. Contresens ou vision, chacun jugera.

Ce que je préfère d’eux ? Le cycle Bartók, revers exact des scalpels des Juilliard, tout un monde d’insectes et de lautari, de décombres et de clairs de lune, de paysages et d’abstractions, partout ce geste serein, cette profusion de l’harmonie, un paradis jusque dans le plus sombre.

LE DISQUE DU JOUR

Guarneri Quartet
The Complete RCA Album Collection

CD 1
Bedřich Smetana (1824-1884)
Quatuor à cordes No. 1 en mi mineur, JB 1:105 « De ma vie »
Antonín Dvořák (1824-1884)
Quatuor à cordes No. 14 en la bémol majeur, Op. 105, B. 193

CD 2
Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791)
Quatuor à cordes [No. 22] en si bémol majeur, K. 589
Quatuor à cordes [No. 23] en fa majeur, K. 590

CD 3
Piotr Ilitch Tchaikovski (1840-1893)
Souvenir de Florence, Op. 70, TH 118 – Sextuor à cordes en ré mineur
Boris Kroyt, alto – Mischa Schneider, violoncelle

CD 4
Felix Mendelssohn Bartholdy (1809-1847)
Quatuor à cordes No. 2 en la mineur, Op. 13
Edvard Grieg (1809-1847)
Quatuor à cordes en sol mineur, Op. 27

CD 5
Johannes Brahms (1833-1897)
Quintette pour piano et cordes en fa mineur, Op. 34
Arthur Rubinstein, piano

CDs 6-8
Ludwig van Beethoven (1770-1827)
Quatuor à cordes No. 7 en fa majeur, Op. 59 No. 1 « Razoumovsky I »
Quatuor à cordes No. 8 en mi mineur, Op. 59 No. 2 « Razoumovsky II »
Quatuor à cordes No. 9 en ut majeur, Op. 59 No. 3 « Razoumovsky III »
Quatuor à cordes No. 10 en mi bémol majeur, Op. 74 « Les Harpes »
Quatuor à cordes No. 11 en fa mineur, Op. 95 « Serioso »

CDs 9-10
Johannes Brahms (1833-1897)
Quatuor avec piano No. 1 en sol mineur, Op. 25
Quatuor avec piano No. 3 en ut mineur, Op. 60
Quatuor avec piano No. 2 en la majeur, Op. 26
Robert Schumann (1810-1856)
Quintette pour piano et cordes en mi bémol majeur, Op. 44
Arthur Rubinstein, piano

CDs 11-13
Ludwig van Beethoven (1770-1827)
Quatuor à cordes No. 13 en si bémol majeur, Op. 130
Große Fuge, Op. 133
Quatuor à cordes No. 14 en ut dièse mineur, Op. 131
Quatuor à cordes No. 12 en mi bémol majeur, Op. 127
Quatuor à cordes No. 15 en la mineur, Op. 132
Quatuor à cordes No. 16 en fa majeur, Op. 135

CDs 14-15
Ludwig van Beethoven (1770-1827)
Quatuor à cordes No. 1 en fa majeur, Op. 18 No. 1
Quatuor à cordes No. 2 en sol majeur, Op. 18 No. 2
Quatuor à cordes No. 3 en ré majeur, Op. 18 No. 3
Quatuor à cordes No. 4 en ut mineur, Op. 18 No. 4
Quatuor à cordes No. 5 en la majeur, Op. 18 No. 5
Quatuor à cordes No. 6 en si bémol majeur, Op. 18 No. 6

CD 16
Antonín Dvořák (1841-1904)
Quintette pour piano et cordes No. 2 en la majeur, Op. 81
Arthur Rubinstein, piano

CD 17
Franz Schubert (1797-1828)
Quatuor à cordes No. 13 en la mineur, D. 804 « Rosamunde »
Quatuor à cordes No. 12 en ut mineur, D. 703 « Quartettsatz »

CD 18
Antonín Dvořák (1841-1904)
Quatuor avec piano No. 2 en mi bémol majeur, Op. 87
Arthur Rubinstein, piano

CD 19
Antonín Dvořák (1841-1904)
Quatuor à cordes No. 11 en ut majeur, Op. 61
Terzetto en ut majeur, Op. 74

CD 20
Claude Debussy (1862-1918)
Quatuor à cordes en sol mineur, Op. 10, CD 91
Maurice Ravel (1875-1937)
Quatuor à cordes en fa majeur, M. 35

CDs 21-22
Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791)
Quatuor à cordes No. 14 en sol majeur, K. 387
Quatuor à cordes No. 15 en ré mineur, K. 421
Quatuor à cordes No. 16 en mi bémol majeur, K. 428
Quatuor à cordes No. 17 en si bémol majeur, K. 458 « La chasse »

CD 23
Gabriel Fauré (1845-1924)
Quatuor avec piano No. 1 en ut mineur, Op. 15
Quatuor à cordes en mi mineur, Op. 121
Arthur Rubinstein, piano

CD 24
Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791)
Quatuor à cordes No. 18 en la majeur, K. 464
Quatuor à cordes No. 19 en ut majeur, K. 465 « Dissonances »

CD 25
Franz Schubert (1797-1828)
Quintette à cordes en ut majeur, D. 956
Bernard Greenhouse, violoncelle II

CD 26
Antonín Dvořák (1841-1904)
Quatuor à cordes No. 12 en fa majeur, Op. 96 « Américain »
Quintette à cordes No. 3 en mi bémol majeur, Op. 97
Walter Trampler , alto II

CD 27
Franz Schubert (1797-1828)
Quatuor à cordes No. 14 en ré mineur, D. 810 « La jeune fille et la mort »
Hugo Wolf (1860-1903)
Sérénade italienne

CDs 28-29
Béla Bartók (1881-1945)
Quatuor à cordes No. 1, Op. 7, Sz. 40, BB 52
Quatuor à cordes No. 2, Op 17, Sz. 67, BB 75
Quatuor à cordes No. 3, Sz. 85, BB 93
Quatuor à cordes No. 4, Sz. 91, BB 95
Quatuor à cordes No. 5, Sz. 102, BB 110
Quatuor à cordes No. 6, Sz. 114, BB 119

CD 30
Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791)
Quatuor avec piano [No. 1] en sol mineur, K. 478
Quatuor avec piano [No. 2] en mi bémol majeur, K. 493
Arthur Rubinstein, piano

CD 31
Joseph Haydn (1732-1809). Quatuors « Lobkowitz »
Quatuor à cordes en sol majeur, Op. 77 No. 1, Hob. III:81
Quatuor à cordes en fa majeur, Op. 77 No. 2, Hob. III:82

CD 32
Franz Schubert (1797-1828)
Quatuor à cordes No. 15 en sol majeur, D. 887

CD 33
Ludwig van Beethoven (1770-1827)
Quintette à cordes en ut majeur, Op. 29
Felix Mendelssohn Bartholdy (1809-1847)
Quintette à cordes en si bémol majeur, Op. 87
Pinchas Zukerman, alto

CD 34
Joseph Haydn (1732-1809)
Quatuor à cordes [No. 34] en ré majeur, Op. 20 No. 4, Hob. III:34
Quatuor à cordes [No. 74] en sol mineur, Hob. III:74 « Le Cavalier »

CDs 35-37
Johannes Brahms (1833-1897)
Quatuor à cordes No. 1 en ut mineur, Op. 51 No. 1
Quatuor à cordes No. 2 en la mineur, Op. 51 No. 2
Quatuor à cordes No. 3 en si bémol majeur, Op. 67
Robert Schumann (1810-1856)
Quatuor à cordes No. 1 en la mineur, Op. 41 No. 1
Quatuor à cordes No. 2 en fa majeur, Op. 41 No. 2
Quatuor à cordes No. 3 en la majeur, Op. 41 No. 3

CD 38
Antonín Dvořák (1841-1904)
Quatuor à cordes No. 14 en sol majeur, Op. 105, B. 193

CD 39
Alexandre Borodine (1833-1887)
Quatuor à cordes No. 2 en ré majeur
Ernő Dohnányi (1877-1960)
Quatuor à cordes No. 2 en ré bémol majeur, Op. 15

CD 40
Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791)
Quatuor à cordes No. 20 en ré majeur, K. 499 « Hoffmeister »
Quatuor à cordes No. 21 en ré majeur, K. 575 « Prussien I »

CD 41
Johannes Brahms (1833-1897)
Quintette à cordes No. 1 en fa majeur, Op. 88
Quintette à cordes No. 2 en sol majeur, Op. 111
Pinchas Zukerman, alto

CD 42
Franz Schubert (1797-1828)
Quintette pour piano et cordes en la majeur, D. 667 « La Truite »
Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791)
Eine kleine Nachtmusik, K. 525
Emanuel Ax, piano – Julius Levine, contrebasse

CD 43
Giuseppe Verdi (1813-1901)
Quatuor à cordes en mi mineur
Piotr Ilitch Tchaikovski (1840-1893)
Quatuor à cordes No. 1 en ré majeur, Op. 11, TH 111

CD 44
Joseph Haydn (1732-1809)
Les Sept dernières Paroles du Christ en croix, Hob.XX/1B

CDs 45-47
Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791)
Quintette à cordes No. 1 en si bémol majeur, K. 174***
Quintette à cordes No. 4 en sol mineur, K. 516**
Quintette à cordes No. 2 en ut mineur, K. 406*
Quintette à cordes No. 5 en si ré majeur, K. 593**
Quintette à cordes No. 3 en ut majeur, K. 515***
Quintette à cordes No. 6 en mi bémol majeur, K. 614*
*Kim Kashkashian – **Steven Tenenbom – ***Ida Kavafian, alto

CD 48
Ernő Dohnányi (1877-1960)
Quatuor à cordes No. 2 en ré bémol majeur, Op. 15
Quatuor à cordes No. 4 en la mineur, Op. 33
Zoltán Kodály (1882-1967)
Quatuor à cordes No. 2, Op. 10

CD 49
Felix Mendelssohn Bartholdy (1809-1847)
Octuor à cordes en mi bémol majeur, Op. 20, MWV R 20
Orion String Quartet
Quatuor à cordes No. 3 en ré majeur, Op. 44 No. 1, MWV R 30

Guarneri Quartet
Arnold Steinhardt, premier violon
John Dalley, second violon
Michael Tree, alto
David Soyer, violoncelle

Un coffret de 49 CD du label RCA/Sony Classical 19658886002
Acheter l’album sur le site du label www.jpc.de ou sur Amazon.fr

Photo à la une : les musiciens du Guarneri Quartet – Photo : © DR