Philharmonie de Berlin, saison 2016/2017, John Adams est compositeur en résidence à l’invitation de Sir Simon Rattle, l’occasion pour l’orchestre de s’immerger dans six partitions couvrant un ambitus temporel de près de trente ans.

Le plaisir de cette musique se conçoit d’abord au concert, c’est ce qui fait la force singulière de cet album exemplaire à la présentation si soignée, format italien, livret abondamment documenté, CD et Blu-Ray restituant dans une qualité bluffante, son comme image, les concerts filmés, à quoi s’ajoute une très émouvante interview de John Adams par son alter ego Peter Sellars, un film portrait de l’auteur « Short Rides with John Adams », et une conversation du compositeur avec Sarah Willis.

John Adams lui-même dirige Harmonielehre, partition-manifeste où il aura résumé son art, œuvre géniale qui emporte immanquablement le public : les Berlinois ne résistent pas à la folie exultante du Finale, alors même que le compositeur aura dirigé l’œuvre sans les effets machinistes qu’il soulignait durant ses interprétations de jeunesse : le temps a déposé une patine sur ce chef-d’œuvre qui dore toutes les premières pages oniriques de Meister Eckhardt and Quackie, et en étend l’espace stellaire.

Mais tout l’album donne à entendre des lectures inspirées, City Noir génialement atmosphérique sous la baguette de son créateur Gustavo Dudamel, avec le saxophone mage de Timothy McAlister, la suractive Sheherazade .2 où les Berlinois emploient toute leur virtuosité à peindre les paysages fulgurants sur lesquels l’archet de Leila Josefowicz tonne ou s’envole (et c’est là aussi John Adams qui dirige).

Kirill Petrenko, le futur patron des Berliner Philharmoniker, les fait briller d’un feu noir pour embraser le chant de Georg Nigl qui exhausse la poésie incantatoire de Walt Whitman, alors que Sir Simon Rattle conduit avec poésie la grande œuvre des années 2010, The Gospel According to the Other Mary, où Adams a résumé tous les canons de son art au point que ce pourrait être son testament. Album-hommage merveilleusement ouvragé.

Alors que je le referme me parvient l’écho du concert donné par Aaron Copland le 30 septembre 1970 avec les Berliner Philharmoniker. Karl Leister saisit à merveille les deux visages du Concerto pour clarinette, la pastorale voluptueusement triste du Slowly and expressively, et la fantaisie acidulée du Rather fast, mais c’est évidemment la Troisième Symphonie qui paraît ici dans des atours magnifiques, musique infinie d’une surprenante beauté, hymne ouvert, vaste panoramique qui célèbre le souvenir de Charles Ives dont Copland dirige aussi Decoration Day, en en soignant les atmosphères méditatives, les teintant de couleurs sinistres dans sa section centrale avant que n’éclate la fureur du défilé : la révélation de ce concert historique, conçu comme un voyage dans la musique savante américaine du XXe siècle et qui s’ouvre par la Holiday Overture d’Elliott Carter nous rappelle que les Berliner Philharmoniker regardaient déjà vers le continent musical de ce nouveau monde, mieux, qu’ils en avaient dès les années soixante-dix, compris et maîtrisé le langage.

LE DISQUE DU JOUR

John Adams (né en 1947)
Harmonielehre
Berliner Philharmoniker
John Adams, direction

Short Ride in a Fast Machine
Berliner Philharmoniker
Alan Gilbert, direction

City Noir
Timothy McAlister, saxophone
Berliner Philharmoniker
Gustavo Dudamel, direction

Lollapalooza
Berliner Philharmoniker
Alan Gilbert, direction

Scheherazade 2
Leila Josefowicz, violon
Berliner Philharmoniker
John Adams, direction

The Wound-Dresser
Georg Nigl, baryton
Berliner Philharmoniker
Kirill Petrenko, direction

The Gospel According to the Other Mary
Kelley O’Connor, mezzo-soprano (Mary Magdalene)
Tamara Mumford, contralto (Martha, sa soeur)
Peter Hoare, tenor (Lazarus, leur frère)
Daniel Bubeck, contre-ténor
Brian Cummings, contre-ténor
Nathan Medley, contre-ténor
Rundfunkchor Berlin – Daniel Reuss, chef de chœur
Berliner Philharmoniker
Sir Simon Rattle, direction

Un livre-disque de 4 CD et 2 DVD Blu-Ray du label Berliner Philharmoniker Recordings BPHR 170141
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Elliott Carter (1908-2012)
Holiday Overture (1944)
Charles Ives (1874-1954)
Decoration Day (1912)
Aaron Copland (1900-1990)
Concerto pour clarinette et orchestre à cordes
Symphonie No. 3

Karl Leister, clarinette
Berliner Philharmoniker
Aaron Copland, direction
Concert enregistré en 1970 à la Philharmonie de Berlin

Un album du label Testament SBT1516
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Photo à la une : © DR