Londres, milieu des années soixante, Leopold Stokowski, fringant octogénaire, offre aux mélomanes de la Tamise quelques concerts-fleuve qui sont restés dans les annales. ICA les republie en proposant de nouveaux remasterings.
La première exécution de la 2e de Mahler aux Prom’s, si tardivement qu’en 1963, alors que la salle ronde appelait le grand déploiement de la Résurrection, y gagne une ampleur, une clarté dans la définition des timbres qui soulignent la modernité du geste, l’œil sec, la battue quasi klemperienne que Stokowski impose sur sa partition favorite d’un compositeur qu’il dirigea relativement peu, et dont seuls les mots de Janet Baker sauront adoucir la roideur. Quelle expérience !, qui ne doit pas en cacher d’autres.
Ce Poème de l’extase comme une coulée de lave, cette Fantastique cinématographique (les deux avec le New Philharmonia), cette Septième de Beethoven élancée, cet Amor brujo brulé de soleil et perdu de nuit (avec une incroyable Gloria Lane), les vignettes du Guide de Benjamin Britten en présence du compositeur, une Cinquième de Chostakovitch plus amère qu’à New York, doivent pourtant céder le primus à la 8e Symphonie de Ralph Vaughan Williams, emportée, fantasque, une vraie alternative à la lecture quasi stravinskienne qu’en donna toujours Sir Adrian Boult.
Dix ans plus tard, Leopold Stokowski retrouve le New Philharmonia Orchestra pour un ultime concert. Le sorcier nonagénaire rend un hommage à Otto Klemperer disparu voici un peu plus d’une année, en dirigeant avec un brin de sardonisme sa Merry Waltz, persiflage de La Veuve joyeuse, puis savoure les élégies de la Tallis Fantasia de Vaughan Williams. Le concert se clôturera sur une Quatrième de Brahms plus sombre qu’aucune autre, mais la perle de la soirée aura été enchâssée au centre : cette Rapsodie espagnole fantasque, qui une fois entendue ne s’oublie plus.
Bonus annonce l’éditeur. On passe la Manche, retour à Rotterdam le 22 août 1970. Une curiosité que Stokowski chérissait, la Fanfare écrite par Maurice Ravel pour L’Éventail de Jeanne, fifres et tambour déjà très « Les Cinq », une Symphonie de Franck comme jaillie d’un orgue en fureur, puis cet Alexandre Nevski, le seul à se hisser à l’étiage des gravures signées par Karel Ančerl et Evgeny Svetlanov, qui rappelle à quel point l’oreille du Sorcier était, autant que son regard, cinématographique.
LE DISQUE DU JOUR
Leopold Stokowski
Great recordings from the BBC Legends archive
(Stereo Newly Remastered)
CD 1
Gustav Mahler (1860-1911)
Symphonie No. 2 « Résurrection »
Rae Woodland, soprano –
Janet Baker, contralto –
BBC Chorus – BBC Choral Society – Goldsmith’s Choral Union –
Harrow Choral Society – London Symphony Orchestra (1963)
CD 2
Dmitri Chostakovitch (1906-1975)
Symphonie No. 5 en ré mineur, Op. 47
London Symphony Orchestra (1964)
Ralph Vaughan Williams (1872-1958)
Symphonie No. 8 en ré mineur
BBC Symphony Orchestra (1964)
CD 3
Alexandre Scriabine (1872-1915)
Le Poème de l’extase, Op. 54
Hector Berlioz (1803-1869)
Symphonie fantastique, Op. 14, H. 48
New Philharmonia Orchestra (1968)
(+ entretien de Leopold Stokowski avec Deryck Cooke)
CD 4
Benjamin Britten (1913-1976)
The Young Person’s Guide to the Orchestra, Op. 34
Ludwig van Beethoven (1770-1827)
Symphonie No. 7 en la majeur, Op. 92
BBC Symphony Orchestra (1963)
Manuel de Falla (1876-1946)
El amor brujo
Gloria Lane, mezzo-soprano – BBC Symphony Orchestra (1964)
CD 5
Otto Klemperer (1885-1973)
Das Ziel, Lustiger Walzer
Ralph Vaughan Williams (1872-1958)
Fantasia on a Theme by Thomas Tallis
Maurice Ravel (1875-1937)
Rapsodie espagnole, M. 54
Johannes Brahms (1833-1897)
Symphonie No. 4 en mi mineur, Op. 98
New Philharmonia Orchestra (1974)
Ottokar Nováček (1866-1900)
8 Caprices de concert, Op. 5 (extrait : No. 4. Perpetuum mobile –
version pour orchestre : Stokowski)
London Symphony Orchestra (1964)
CD 6
Maurice Ravel (1875-1937)
Fanfare pour « L’éventail de Jeanne », M. 80
César Franck (1822-1890)
Symphonie en ré mineur, CFF 130
Sergei Prokofiev (1891-1953)
Alexander Nevsky, Op. 78
Sophia Van Sante, mezzo-soprano –
Groot Omroepkoor (Choeur de la Radio néerlandaise) –
Orchestre philharmonique de la Radio néerlandaise (1970)
Un coffret de 6 CD du label ICA Classics ICAB 5180
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Photo à la une : le chef d’orchestre Leopold Stokowski à la tête du New York Philharmonic Symphony Orchestra, en 1949 – Photo : © CBS