Il y a un paradoxe Fiorentino. Lorsqu’au début des années 1990, Ernst A. Lumpe commença d’exhumer des bandes de concert, et que Fiorentino lui-même revint au studio d’enregistrement pour APR, c’est l’art d’un pianiste bientôt octogénaire qui paraissait, décanté et pourtant resté prodigieusement présent. Mais il y eut un autre Fiorentino, ce jeune homme impétueux qu’Arturo Benedetti Michelangeli, le découvrant sidéré lors du concours de Monza, désigna comme « le seul autre pianiste ».

Début de carrière fulgurant brisé net en 1954 par un accident d’aéroplane qui faillit lui être fatal. Cette longue parenthèse ne calma pas ses ardeurs, et à la fin des années cinquante, il trouva enfin ce qui lui manquait : un éditeur discographique. S’en suivit une dizaine de microsillons pour un label dont il essuya le peu de professionnalisme et le caractère fantasque de son fondateur : Saga.

L’héritage est inégal, et certaines séances parfois approximatives, comme hélas celles des Nocturnes à l’Olympic Theater de Londres où ni l’instrument ni la prise de son ne rendent justice à son art. Mais toujours au rayon Chopin, des Valses prodigieuses, tour à tour exubérantes ou poétiques, de sombres Préludes, une Polonaise-fantaisie fuligineuse sont simplement inoubliables, comme le récital Liszt dominé par deux Ballades dites comme des contes.

Un Carnaval de Schumann mené grand train est l’autre perle de cet ensemble où les concertos pâtissent de chefs peu inspirés : celui de Schumann et le Premier de Liszt s’en tirent grâce à un bon orchestre hambourgeois, mais chaque trait du pianiste prouve qu’il passait au-dessus de ces contingences, au point d’être absolument éclatant au long d’un Empereur épique, il est vrai bien accordé à la direction de George Hurst.

Le Premier de Tchaikovski montre avant même le virtuose l’élégance du musicien, et celui de Gershwin est plus qu’une curiosité, refermant cette période Saga au fond si précieuse : ce sont les disques d’un jeune homme auquel la vie joua plus d’un tour, d’un pianiste éminent dont l’art heureusement fut sauvé par une poignée d’admirateurs, et la constance d’Emilio Pessina qui aura publié tant de ses trésors retrouvés.

LE DISQUE DU JOUR

Sergio Fiorentino, piano
The Complete Saga Album Collection

CD 1. Saga XID 5001 | Hamburg, 6-8 juillet 1958 | ℗ 1958
Robert Schumann
(1810-1856)
Concerto pour piano et orchestre en la mineur, Op. 54
Hamburg Pro Musica – Erich Riede, direction
Carnaval, Op. 9

CD 2. Saga XID 5008 | Hamburg, 6-8 juillet 1958 | ℗ 1958
Franz Liszt (1811-1886)
Concerto pour piano et orchestre No. 1 en mi bémol majeur, S. 124
Hamburg Pro Musica – Erich Riede, direction
Rhapsodie hongroise No. 15 en la mineur, S. 244/15 « Rákóczi-Marsch »
La campanella. Grande étude de Paganini, S. 141/3
Liebestraum en la bémol majeur, S. 541/3 (O Lieb, so lang du lieben kannst)
Vision. Étude d’exécution transcendante en sol mineur, S. 139/6

CD 3. Saga XID 5016 | Hamburg, 6-7 juillet 1958 | ℗ 1959
Frédéric Chopin (1810-1849)
Grande valse brillante, Op. 18
3 Valses, Op. 34
Valse en la bémol majeur, Op. 42
3 Valses, Op. 64
2 Valses, Op. 69
3 Valses, Op. 70
Valse en la bémol majeur, B. 21
Valse en mi majeur, B. 44
Valse en mi bémol majeur, B. 46
Valse en mi mineur, B. 56
Valse en mi bémol majeur, B. 133
Valse en la mineur, B. 150
3 Ecossaises, Op. 72 No. 3

CD 4. Saga XID 5076 | London, 8-10 septembre 1958 | ℗ 1959
Frédéric Chopin (1810-1849)
24 Préludes, Op. 28
Prélude en ut dièse mineur, Op. 45
Prélude en la bémol majeur, Op. posth.

CD 5. Saga AAA-ST 4002 | Hamburg, 18-19 mai 1959 | ℗ 1959
Ludwig van Beethoven (1770-1827)
Concerto pour piano et orchestre No. 5 en mi bémol majeur, Op. 73 « Empereur »
Hamburg Pro Musica – George Hurst, direction
32 Variations en ut mineur sur un thème original, WoO 80

CD 6. Saga STM 6021 | Hamburg, 18-19 mai 1959 | ℗ 1959
Piotr Ilitch Tchaïkovski (1840-1893)
Concerto pour piano et orchestre No. 1 en si bémol mineur, Op. 23
Hamburg Pro Musica – George Hurst, direction
Frédéric Chopin (1810-1849)
Polonaise-fantaisie en la bémol majeur, Op. 61

CD 7. Saga XID 5020 | Paris, 25-26 janvier 1960; *Hamburg, 7 juillet 1958 | ℗ 1960
Franz Liszt (1811-1886)
Ballade No. 1 en ré bémol majeur, S. 170
Ballade No. 2 en si mineur, S. 171
Rhapsodie hongroise No. 8 en fa dièse mineur, S. 244/8
Funérailles (No. 7, extrait des « Harmonies poétiques et religieuses III, S. 173 »)
Liebestraum en la bémol majeur, S. 541/3 (O Lieb, so lang du lieben kannst)
Rhapsodie hongroise No. 12 en ut dièse mineur, S. 244/12

CD 8. Saga 5376 | London, 4-5 mars 1960 | ℗ 1974
Frédéric Chopin (1810-1849)
3 Nocturnes, Op. 9
3 Nocturnes, Op. 15
2 Nocturnes, Op. 27
2 Nocturnes, Op. 32

CD 9. Saga 5377 | London, 4-5 mars 1960 | ℗ 1974
Frédéric Chopin (1810-1849)
2 Nocturnes, Op. 37
2 Nocturnes, Op. 48
2 Nocturnes, Op. 55
2 Nocturnes, Op. 62
Nocturne en mi mineur, Op. 72 No. 1
Nocturne en ut dièse mineur, B. 49

CD 10. Saga XID 5130 | London, 24 juin 1960 | ℗ 1962
George Gershwin (1898-1937)
Concerto pour piano et orchestre en fa majeur
London Philharmonic Orchestra – Hugo Rignold, direction
Three Preludes

Un coffret de 10 CD à l’iconographie abondante du label Rhine Classics RH-033
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Photo à la une : le pianiste Sergio Fiorentino – Photo : © DR