Ce n’est pas l’opus le plus couru d’Elgar parmi ses grandes pages aux chœurs nombreux, mais The Spirit of England, œuvre née de la Grande Guerre comme For the Fallen de Cyril Rootham, autre partition majeure trop peu donnée (Elgar met lui aussi le poème de Laurence Binyon en musique, il occupe toute l’ultime section de sa partition) m’a toujours ému autant que le Morning Heroes de Bliss.

Le geste fuligineux et sombre de Sir Andrew Davis est en soi une merveille ici, mais malédiction !, le chef qui a l’audace de choisir la version avec ténor, est desservi par un Andrew Staples épuisé, timbre à la trame, émission pénible : on reviendra donc sans regret aux versions avec voix féminine signées par Teresa Cahill et Sir Alexander Gibson (Chandos) ou Felicity Lott et Richard Hickox (EMI).

Finalement, la perle du disque est le plus célèbre The Music Makers, avec ses réminiscence des Variations Enigma, enflammé par la battue héroïque de Sir Andrew Davis, sans que pourtant Sarah Connolly prodigieuse pour l’incarnation du poème d’Arthur O’Shaughnessy mais gênée par le vibrato, puisse y égaler le souvenir de Janet Baker, ce qui ne doit pas vous empêcher d’entendre cette lecture appassionato d’un des chefs-d’œuvre d’Elgar, splendidement enregistré de surcroît.

LE DISQUE DU JOUR

Sir Edward Elgar (1857-1934)
The Music Makers, Ode pour contralto solo, choeur et orchestre, Op. 69 (1912)
The Spirit of England, Poems pour tenor ou soprano solo, choeur et orchestre, Op. 80 (1915-17)

Dame Sarah Connolly, mezzo-soprano
Andrew Staples, ténor
BBC Symphony Orchestra and Chorus
Sir Andrew Davis, direction

Un album du label Chandos CHSA5215
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Photo à la une : Sir Edward Elgar – Photo : © DR